Turismo de convenciones, el boom silencioso que redefine a la ciudad Santiago de los Caballeros.

Impactante imagen fotográfica que capta el imponente Monumento a los Héroes de la Restauración del 1863 construido en Santiago, único de su género en el mundo.

Por Panorama y Marcelo Peralta

Durante décadas, Santiago de los Caballeros, fundada en 1495 por los españoles el "Primer Santiago de América", en la actualidad es reconocida como el motor industrial, cultural y académico de la región del Cibao y la Zona Norte del país.

Mientras que, en los últimos años, la ciudad ha dado un salto estratégico, convirtiéndose en un destino competitivo para el turismo ecológico, de reuniones, congresos, eventos locales, regionales, nacionales, internacionales.

Un segmento que mueve miles de millones de dólares en todo el mundo, que constituye uno de los nichos de mayor impacto económico y reputacional para destinos emergentes.

Este posicionamiento no ha sido improvisado. 

Es el resultado de una estructura urbana en transformación, inversiones hoteleras, articulación entre sectores público-privada que se fortalece.

Una creciente conciencia colectiva de que Santiago tiene las condiciones, la visión para consolidarse como la capital congresual de la región cibaeña del país, referente para el Caribe y Centroamérica por su ubicación geográfica.

Santiago se ubica en el corazón del Cibao, la región más productiva de la nación. 

Desde aquí se articula una red de industrias altamente especializadas como el tabaco premium, agroindustria, manufactura, salud, educación superior, que genera un flujo constante de profesionales, empresarios y técnicos.

Ecosistema

Que crea una demanda natural de eventos, congresos, ferias, actos sectoriales que buscan espacios modernos, accesibles, tranquilos y funcionales para especies de envergadura.

Tiene la conectividad del Aeropuerto Internacional del Cibao, con más de 20 rutas internacionales directas hacia ciudades estratégicas hacia ciudades importantes Nueva York, Miami, Orlando, Newark, San Juan, Panamá, Madrid, entre otras naciones. 

Para el turismo MICE, que depende de la facilidad de acceso y de la rapidez de traslado desde el aeropuerto al centro urbano, Santiago ofrece una ventaja clave, y es que los visitantes pueden estar en su hotel o recinto de eventos en menos de 20 minutos.

Infraestructura para eventos MICE

Uno de los elementos determinantes en esta transformación es la infraestructura. 

Santiago no solo mejoró su oferta de salones y recintos, sino que apostó por elevar la calidad de espacios hasta estándares internacionales.

El Centro de Convenciones y Cultura Dominicana UTESA, ubicado en la esquina de las avenidas Batalla de Las Carreras y República de Francia en el área del Monumento Nacional Héroes de la Restauración, edificado por el Estado y cedidos a la Universidad Tecnológica de Santiago-Utesa- considerado el corazón de eventos, el cual fue inaugurado en 2018. 

A la fecha el recinto se ha convertido en el epicentro del turismo de congresos de la Zona Norte del país. 

Cuenta con más de 15 espacios equipados, áreas de exposiciones, zonas flexibles para ferias y una sala principal con capacidad para 1,200 personas. 

Está diseñado para acoger eventos académicos, empresariales, científicos, institucionales, culturales, de moda y otras áreas.

Pero su valor diferencial está en su enfoque híbrido. 

El recinto combina la funcionalidad de un centro de eventos moderno con una propuesta cultural única.

Posee sala permanente de Cultura Dominicana de más de 1,000 metros cuadrados; otra de cine contemporáneo; agenda de exposiciones temporales que enriquecen la experiencia de visitantes nacionales y extranjeros.

Melany Rodríguez, presidenta de Visit Santiago y directora del Centro de Convenciones y Cultura Dominicana UTESA, resalta que “la demanda ha crecido de forma sostenida en los últimos años. Los eventos no solo llenan salones: movilizan hoteles, restaurantes, transporte, servicios técnicos que generan conocimiento y posicionamiento internacional para la ciudad”.

La expansión hotelera.

Entre 2023 y 2025, la Ciudad Corazón vivió su mayor impacto hotelero en décadas.

A su oferta tradicional, que incluía marcas consolidadas Hotel Matum, el más antiguo escenario de batallas cerca del Monumento; Santiago Camino Real y Aloha Azul ambos en la calle Del Sol; Hodelpa Gran Almirante, en la avenida Salvador Estrella Sadhalá.

Luego se sumaron proyectos de cadenas internacionales como el AC Santiago, con cuatro salones de eventos; Residence Inn by Marriott Santiago, cuenta con siete salones; Hotel Santiago, Curio Collection by Hilton posee cinco salas; Hampton by Hilton Santiago, también con un área para reuniones.

Estas aperturas sumaron más de 600 habitaciones adicionales al inventario hotelero, permitiendo que la ciudad pueda alojar sin problemas eventos simultáneos y delegaciones numerosas.

Alcalde Ulises Rodriguez.

Para el alcalde de Santiago de los Caballeros, Ulises Rodríguez, este crecimiento marca un antes y un después para la metrópoli.

«Hoy podemos decir que la ciudad está preparada para competir en el turismo de convenciones. 

En dos años hemos sumado más hoteles que en la última década. 

Eso demuestra que Santiago ya es un destino atractivo para los inversionistas y para las grandes cadenas”, puntualizó el ejecutivo municipal.

Un bureau especializado

El lanzamiento de Visit Santiago, la plataforma de promoción de la urbe como destino MICE.

Se trata de una herramienta que está amparada en una asociación sin fines de lucro que nace de la Asociación para el Desarrollo de Santiago (APEDI).

Gracias a dicha iniciativa, por primera vez la ciudad cuenta con una institución dedicada exclusivamente a promover, captar y gestionar eventos de reuniones.

Su afiliación a la International Congress and Convention Association (ICCA) que abrió las puertas a redes globales de organizadores de congresos, bases de datos de eventos rotativos y capacitación especializada.

Melissa Morales, quien es coordinadora de proyectos del bureau, destaca que Santiago no solo se vende como destino MICE, sino como multidestino, integrando atractivos complementarios como Puerto Plata con sus playas; Jarabacoa con su naturaleza y ofertas de aventura. 

Para los promotores de Visit Santiago esta es una ventaja significativa.

Melany Rodríguez, quien también es presidenta de bureau (Visit Santiago), resaltó que el proyecto participa activamente en ferias internacionales, entre las que se destacan las muestras FITUR, ANATO, IMEX, entre otras. 

Estas han permitido que medios especializados, organizadores de congresos y tours operadores experimenten la ciudad en primera persona y disfruten de toda una gama de opciones y atractivos que les dejan con deseos de retornar.

El impacto económico

El turismo MICE tiene características que lo diferencian profundamente del turismo vacacional. 

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El visitante corporativo, quien de acuerdo con estadísticas oficiales permanece entre 2.5 y 4 días, gasta 30% más que un turista tradicional, consume servicios especializados, viaja fuera de temporada, requiere logística profesional y de calidad.

Melany Rodríguez señala que este tipo de visitante impulsa sectores completos como hotelería, transporte, gastronomía, museos, artesanías, comercio local, traducción, servicios profesionales, entre otros.

Como explica la directora del Centro de Convenciones UTESA y presidenta de Visit Santiago, “cada congreso es una cadena de oportunidades, desde el diseñador que crea el escenario hasta la emprendedora que abastece los coffee breaks para los invitados”.

Eventos que hoy dominan la agenda.

La ciudad se ha convertido en sede natural de eventos médicos, científicos, académicos, universitarios, de la industria del tabaco, agroindustria, emprendimiento, empresariales, innovación, culturales, deportivos de alto impacto y gubernamentales.

Uno de los eventos más destacados de los últimos años fue la VIII Reunión de Ministros en Materia de Seguridad Pública de las Américas (MISPA), con representantes de 34 países del hemisferio.

Además, la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra- Pucamaima- fue sede en octubre 2025 de la vigésima octava edición del Congreso Internacional Edutec 2025, bajo el lema “Innovación educativa en la era de la Inteligencia Artificial. 

Cónclave internacional

El evento reunió a expertos y académicos de 20 países, con delegaciones de Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, España, Francia, Guatemala, Líbano, México, Panamá, Perú, Portugal, Puerto Rico, República Dominicana, Uruguay y Venezuela.

El futuro

En coordinación con Visit Santiago, la Pucamaima logró que la alta casa de estudios fuera elegida la sede del XXVIII encuentro de la Red Iberoamericana de Valoración y Gestión de Cementerios Patrimoniales, a desarrollarse en octubre de 2027. 

La decisión fue adoptada en la asamblea general de la Red Iberoamericana de Valoración y Gestión de Cementerios Patrimoniales, reunida en Santiago de Cuba en ocasión de su XXVI encuentro.  

Reunirá a arquitectos, antropólogos, museólogos, historiadores, conservadores, restauradores, archivistas, técnicos en turismo, gestores culturales, artistas plásticos, arqueólogos y sociólogos de América Latina y España.

Es un intercambio de experiencias y estudios sobre el valor cultural de los cementerios patrimoniales.

Tendrá puntos de interés como el cementerio municipal de la calle 30 de marzo, declarado patrimonio cultural y museo a cielo abierto por el Concejo de Regidores del Ayuntamiento de Santiago de los Caballeros en 2024.

Visión desde el Ministerio de Turismo

Para Mariel Arbaje Taveras, encargada del Ministerio de Turismo en Santiago, el crecimiento del sector no es una proyección, sino una realidad.

“Desde el 2021 vimos un impulso decisivo con la apertura responsable del turismo durante la pandemia. El presidente Luis Abinader; el ministro de Turismo, David Collado, impulsaron la diversificación del destino. Hoy estamos listos para consolidarnos como un hub regional”, aseguró la funcionaria santiaguera.

En la misma línea, el presidente de la filial Santiago de la Asociación Dominicana de Prensa Turística (ADOMPRETUR), Junior McDougal, quien resaltó que lo que hace unos años parecía una aspiración, hoy es una realidad palpable, ¨el turismo de convenciones se ha convertido en uno de los motores más dinámicos, estratégicos y transformadores¨.

Subraya que la ciudad tiene salones y habitaciones suficientes para ser anfitriona de eventos locales, nacionales e internacionales, como lo demostró la VIII Reunión de Ministros de Seguridad Pública de las Américas, con cientos de participantes de todo el hemisferio.

Retos y oportunidades.

A pesar del avance, todavía quedan desafíos por enfrentar, siendo el primero fortalecer el transporte interno y la movilidad urbana, con esperanza de mejora cuando entre en operaciones el Monorriel de Santiago en el primer trimestre de 2026, según las proyecciones de los ingenieros de las empresas contratistas de la obra.

Se trata de un sistema de transporte ferroviario de alta tecnología, que tendrá la capacidad de poder transportar 20 mil pasajeros por hora por sentido y 200 mil pasajeros por día en la ciudad de Santiago.

Ampliar la oferta de espacios medianos y grandes; crear un calendario anual de eventos insignias.

Más retos.

Otro reto es promover la capacitación técnica en producción de eventos y hospitalidad. 

Aumentar la visibilidad internacional del destino; mantener la inversión en infraestructura urbana y espacio público.

Las personas consultadas por Panorama coinciden al entender que, si estos retos se abordan con coherencia y visión, Santiago puede convertirse en uno de los principales destinos de reuniones y congresos de la región del Caribe en menos de una década.

El futuro ya comenzó.

Melany Rodríguez asegura que el crecimiento de Santiago en el sector MICE no es una tendencia pasajera.

Destaca que la ciudad ha logrado unificar a sus universidades, empresas, hoteles, gremios profesionales, instituciones culturales y al sector público bajo un mismo objetivo; posicionarse como la capital congresual del norte del país y un nuevo actor en el mapa internacional.